書き晒せっ！

二人肩を並べて街を歩く。
いや、僕の方が半歩位後ろを歩いていた。
あんたの視界に入るか入らないかのぎりぎりのところを着いて歩く。

「なにやら今日は人が多いな」
「そうだね」

「何かあるのかな？」
「そうかもしれんな」

「我輩たちには関係のないことだがな」
「確かに」

ポツリポツリとした会話。
どれも長くは続かない。
一言言ってはニ三で終わる。
たまに、クレプスリーがちらりとこちらを振り返る。
そして何を言うでもなくまた視線を前に戻して足を進める。
その繰り返しだった。

「・・・・・何・・・・？」
「なんでもない」
「じゃあなんで何回も振り返るんだよ」
「なんでもないと言っているだろうが」
「なんでもないなら振り返るなよ」
「そうはいかん」
「なんで？」
「・・・・・・・なんでもだ」

やっぱり押し黙ってクレプスリーは足を進めた。
問い詰めようとも思ったけれど、それに何の意味があるのかが見出せずに閉口する。

すっかり日の暮れた街を街灯が照らす。
それなりに大きい街なので夜といえども昼間と同じくらい煌々と光輝く。
ふと視線を横に向けると、ショーウインドウにへばりついて玩具をねだる親子の姿を見た。
なんとも微笑ましい、僕にもあった当たり前の光景。
玩具をねだる子供と。
それを置いて帰ろうとする大人と。
諦め切れない思いと、置いていかれる焦燥感に板ばさみになってとうとう泣き出してしまう子供と。
置いて足を進める割に、やっぱり放って置くこともできなくてちらちらと肩越しに様子を伺う大人と。
どこにでもある、当たり前の光景。

その当たり前の光景に僕は思わず釘付けになった。
歩いていたはずの足はいつの間にか止まる。
あの子供はどうするだろうか？
あの大人はどうするだろうか？
玩具をあきらめて大人のもとに駆け込むだろうか。
置いていくことをあきらめて子供のもとに舞い戻るだろうか。
僕ならどうするだろう？
僕ならどうしただろう？
彼なら―――

「ダレン」

少し先から名前を呼ばれた。
声も無くそちらに向き直る。

「・・・・・・・・・・」
「どうかしたのか？」
「・・・・・・ううん。なんでもない」

小走りに彼のところまで駆けた。
クレプスリーは不思議そうに首を傾げていたが「ちょっと昔を思い出しただけ」と告げると「そうか」と短く返した。
それ以上は何も聞いてはこなかった。
代わりにちらちらとこちらを伺っただけだった。
やっぱり会話は長くは続かない。
長いのか短いのかもわからない沈黙の中、僕たちは歩みを進める。

「クレプスリー」

小さな声で彼を呼ぶ。

「なんだ？」

短く彼が返す。

「手、繋ごう」
「は？」

差し出した手に返ってきたのは、間抜けな声。

「こう人が多いとあんたが迷子になるかもしれないからね」
「勝手にはぐれるのはお前の得意技だろうが」
「あんたが勝手にどこかに行っちゃうんだよ」

少し後ろに並べていた足を気持ち早め、勝手に手を拝借。

「ん。これで大丈夫」
「迷子にならなくて済むな？ダレン君や」
「あんたが、ね」
「減らず口を叩きおって」
「ま、心配事が一つは減ったでしょう？」
「・・・・・・まぁ、な」

あんたは僕を置いていったりなんかしない。
絶対、絶対に。
そして僕も、あんたに置いていかれたりしない。
絶対、絶対に。

握った手にぎゅっと力をこめると、同じだけの力できゅっと握り返された。



手と手
（繋いだのは、心だったと信じてる）

[1回]