書き晒せっ！

「クレプスリーのバーカ！」
「・・・・・・・・」
「クレプスリーのハーゲ！」
「・・・・・・・・」
「クレプスリーの女ったらしー！」
「・・・・・・ダレン」

クレプスリーが静かに振り返った。

「いいたいことがあるならはっきり言ったらどうだ」

それをねちねちねちねちぐちぐちぐちぐち。
うっとおしくて仕方がない。

心底うんざりした表情でクレプスリーはそう零した。
僕としてはむしろその態度に余計にカチンときた。
絶対さっきのことを反省なんかしていないよこのおっさん！

「べっつに～。大切に取っておいた最後のお酒をあんたが勝手に飲んだことなんて別にこれっぽっちも気にしてないし～」
「気にしていない、といいつつずいぶん具体的だな？シャン君」
「そう？気のせいじゃない～？」
「第一その件に関してはさっき謝っただろうが」
「謝ったって無くなったものは帰ってこないんだよ！」

そう、僕が機嫌を損ねているのはこのおっさんの粗忽な態度のせいだ。
僕が大切に大切に取っておいたとっておきのお酒をこのおっさんが勝手に飲んでしまい、あまつさえ最後の一滴まで綺麗に飲み干してしまったのだ。
他の人が間違って手をつけたりしないよう、ボトルにきっちり名前まで書いておいたのに！
『我輩は文字が読めんからな。なんと書いてあるのかわからなかったのだ』なんて言い訳までして！
あぁ！もう最悪！

「そんなに飲みたいならまた買ってくればいいだろうが」
「ばっか！アレどこで買ったと思ってるんだよ！」
「遠いのか？」
「そうだよ！４ヶ月も前に立ち寄った街で買ったんだ」
「ふむ・・・・・」
「あーっ！もうホントにすっごい楽しみにしてたのにばかばかばかばか！」

思い返したらますます悔しくなった。
すぐに飲み干してしまうのがもったいなくってちびりちびり大切に飲んでいたんだぞ！？
記憶の中の味を回想したら余計に欲しくなってしまう。

「ならば買いに行くとするか」

ごく当たり前の回答だ、といわんばかりに普通に。
クレプスリーが言ってのける。

は？
今なんて？

「シルク・ド・フリークにも長く留まったしな。そろそろ離れるのにもいい頃合だろう。行き先があるならちょうどいい」
「え？ちょ、いいの？」
「今は休業期間だしな。次の公演で外れても支障はあるまい」

そうと決まればトールに断りを入れねばなるまいな。
どれ、トールのトレーラーに行ってくるとするか。
その間にお前は出発できる準備をしておくんだぞ。
あぁ、どのくらい離れることになるかもわからないから挨拶しておきたい奴には声を掛けておけ。
日が暮れたら出発するからな。

矢継ぎ早に言葉を紡いで、自分はさっさとコートを頭から被ってトレーラーから出て行ってしまった。
僕はといえば「え」とか「へ」とか、間抜けな声を上げることしか出来なくて。
気がつけば一人ぽつんと取り残された。

一瞬何がどうなったのかわけがわからなくて放心したが、次の瞬間には部屋中をあっちこっちひっくり返して旅の準備を大急ぎで始めた。
びっくりしたけど、驚いたけど。
久しぶりにシルク・ド・フリークの外に出るかと思ったらドキドキが止まらない。

「えっと！とりあえず折りたためる鍋は必要だよ。・・・・アレ？どこにしまったっけ。
あ、血のボトルも余分に持っておかなきゃ！あと毛布も必要だし、それよりも街に行くのにこの格好じゃまずいよな！？
トラスカに頼んで洋服出してもらって・・・・・うわぁっ！日暮れまでになんて準備整わないよっ！！」

ばたばたと忙しく走り回っているうちに、そもそも話しのいきさつはなんだったかも思い出せなくなったいた。


けんか
（そしていつも終わりはうやむやに）

[1回]

寝顔

「や･････あの････ヒバリさん・・・・？」
「なに？」
「何、はこっちの台詞だと思うんですけど・・・・・」

私の顔を覗き込んでくる男から、思わず目をそらす。

「なんで････そんなに見てるんですか・・・・？」
「面白いから」
「ひ！人の顔見て面白いとか言わないでください！！」

言われると急に恥ずかしさが込み上げてきて、両手で顔を覆い隠した。

「何で隠すのさ」
「だってヒバリさんが変なこと言うからっ！」
「面白いものはしょうがないじゃない。
休んでるはずなのに急に眉間にしわを寄せたり。
かと思ったら突然にへらっと笑ったり。
これを面白いといわずに何を面白いといえば言いのさ？」
「っな！？」

うそ！？私そんな顔してたの！？いや！恥ずかしい！
でも見に覚えが無いわけじゃない。
ついさっきまで解いていた公式がどうしても理解できなくて頭の中がぐるぐるしていたし。
そしたら急にスコーンと何かがはまったかのように理解できて。
確かに頭の中ではそんな感じになっていた。
でもだからって表情に出てるなんて・・・っ！

「や、やっぱりいいです！私ちゃんとベッドで横になってきます！」

横たえていた身体を跳ね上げ、愛用のタオルケットを引っつかんでベッドに逃げ込もうとするが、後ろから牽制の声。

「それなら僕は起こしてあげないよ？」
「そんな！？」
「15分できっかり起こして欲しかったら、ココで寝るんだね」
「だって・・・・・そしたら・・・・」

ヒバリさんまた私の顔じろじろ見るし・・・・・・・

「寝ることに関しては意地汚い君が、15分の仮眠で起きれるならどうぞ？」
「ううううう」
「テストは明日だっけ？今寝入っちゃたら確実に明日の教科は全滅だよね」
「ううううううううっ！」
「さぁ、どうする？」

どうする？なんて白々しい！
選択肢なんて、一つしかないじゃないっ！！
寝顔を見られる羞恥心と、テストの全滅。
そんなもの天秤に掛けなくっても答えは出ている。

「･･ヒ････ヒバリさんの膝枕、目覚まし機能付で・・・・・」
「ハイどうぞ」

ニヤニヤ笑いながら膝を差し出し、ポンと叩いて促される。
あぁ、こんなことなら休憩したいなんていわなければ良かった。
だって休憩する前よりもよっぽど精神の緊張を強いられてるんだもの。
せめて今後に備えて明日学校帰りにアイマスクでも買おう、とイーピンは心に強く誓った。

[3回]

4本書いた時点で既に心が折れかかっている。
24時間耐久とか出来る人マジ凄い。
一本書く毎にネトサしてりゃ世話ねーぜ。
せめて日付変わるまでは頑張る。

[0回]

エラが死んだ時、クレプスリーは大きな声を上げて泣いた。
部屋に一人篭り、誰の耳にも届いてしまうくらい大きな声で、泣いた。

僕だって悲しかった。

カーダが死に。
ガブナーが死に。
エラが死んだ。
他にも多くのバンパイアが犠牲になった。
それ以上に沢山のバンパニーズが犠牲になった。
ピュロスの勝利になるのを防ぐための作戦だったのに、結局僕たちは取り返しのつかない犠牲を払ってしまったのかもしれない。

けれど悔やんだってもう遅い。
起こってしまった事、起こしてしまったことは取り返せない。
だから僕は鮮明に日記に『記録』した。
彼らがどう生きて、どんな想いで闘ったのかを。
僕が知っているなんて人生の中のほんの一瞬でしかないけれど。
それでも彼らの想いの断片を少しでもこの世に留めて置けるよう、思い出せるだけ思い出し、出来うる限りを日記に記した。
今までに書いたどんな内容よりも長い日記。
まるで一つの物語のよう。
長い長い日記を書き上げて、ぼんやりと僕はソレを眺めていた。
悲痛な泣き声をバックミュージックに、哀しくも気高く散っていった命の物語を、何度も、何度も記憶の中で反芻させた。


明け方頃になって、ようやくクレプスリーの泣き声が静まった頃。
僕はもう一度ペンを取る。
もう一つだけ、書いておきたい物語があったんだ。
ただ、この物語はなんて書き出したらいいのかわからない。
ぐるぐると言葉を捜して迷っているうちに、何時間も経過してしまった。
やっとしっくり来る言葉を見つけてペンを滑らそうとした時

「ダレン、時間だ」

僕の裁きの始まりを告げられた。
厳しい顔をした衛兵と心配そうな表情のクレプスリーが扉の向こうに並んで立っている。

あぁ、どうやらこの物語を書く時間は無いようだ。
せっかく言葉が見つかったのに残念で仕方ない。
僕は素直に声に従った。
手にしていたペンを置き、日記は万一に備えてハーキャットに預けた。

少しでも時間を稼ぐように、僕たちはのろのろと元帥の間に向かった。
衛兵は何か言いたそうだったけれど、僕らの方を見るだけで言葉には出さなかった。
まるで絞首台にでも登るような心境で長い廊下を歩く。
ああ嫌だ。
行きたくないよ。
緊張が行き過ぎて胸の辺りが痛んだ。

「安心しろ、何があろうと我輩が助けてやるとも」
「ダレンに妙な真似は･････絶対させない・・・・」

心強い二人の声。
揺るぎのない決意を固めた声。
自分よりもずっと偉い元帥にだって、今の二人なら食って掛かる勢いだ。

その時、僕はさっきの言葉を書き記せなくて良かったと安堵した。
そんな言葉は、必要なかったんだ。


涙
（僕が死んだら、泣いてくれますか？）

[2回]

ぬいぐるみ


未来に行った時、お土産にと貰った師匠の人形は今でも大切な宝物。
傍に師匠がついていてくれるような気がして凄く心強くなる。

「まだそれ持ってたんだ」
「はい」
「笹川だったっけ？それくれたの」
「はい！」

今でもはっきりと覚えている。
何もわからずに未来に飛ばされて。
わけのわからない不安感でいっぱいで。
泣きたい位怖かった。
だけどそんなことで泣いている状況ではないことはなんとなく雰囲気で察せられて。
無理やりに感情を押し殺して。
どうにか現状が変わることを祈っていた。
誰にも心配を掛けない様に。
こんなことで手を煩わせないように。
くたくたになるまでランボと遊び倒して不安をどうにかやり込めた。

そんなある日、了平がくれた師匠に良く似た人形。

手にした瞬間、涙を堪えるのに必死になった。
ここで泣いちゃダメ。
今まで我慢したんだから。
一人になるまで、泣いちゃダメ。
笑って。
嬉しいのは本当だから、無理やりなんかじゃなく。
今は、笑って。

その夜。
物陰の隅っこに隠れて、私は泣いた。
師匠の人形をしっかりと抱きしめて、私は泣いた。
もう何も怖くなかった。
これから先、どんなことが起こっても大丈夫だって思えるくらいに。
私には師匠がついている。
だから、大丈夫。

「私、きっとこの人形が無かったらあの未来を乗り切れなかったと思うんです」
「へぇ」
「それに、師匠はやっぱり、私にとって特別な人ですから」
「そう」
「あ、ちょっと妬きました？」
「･･･別に」
「やっぱりやきもち焼いてるー」
「あんまり五月蝿いと・・・・・・」
「ひゃぁぁっ！？」

ぐいっと強い力で引っ張られ、そのままヒバリさんの胸に受け止められた。

「抱き枕代わりに添い寝してもらうよ？」

―――君がいつもその人形にしているみたいにね。

「っ！？や･・・！な、何でそれを！？」
「僕が君の事で知らないことがあるとでも？」
「や・・・あ・・・・・うう・・・・」
「・・・・・・今夜はソレ、無くて大丈夫だよ」
「・・・・・・・・・」
「僕が、いるから」
「・・・・・・・はい」

「泣きたい時は、おいで」

ヒバリさんはホントに私のことなんか全部お見通しで。
気落ちすると無理やり空回りの元気を見せると癖とか。
泣きたいことがあると師匠の人形を抱いて寝る癖を見抜いていた。

「遅くなって悪かったね」
「・・・・いいんです。今、こうやって傍にいてくれるから・・・・」

でも、もう大丈夫。
師匠の人形は涙で濡れたりしない。

[2回]