書き晒せっ！

「ピン、じゃんけん」
「ふぇ？」

リビングでくつろいでいたピンが間抜けな声を上げた。
脈絡無く所望した「じゃんけん」の意味がわからなかったんだろう。

「節分」
「あ、そっか～。もうそんな時期か～」

壁のカレンダーに目をやって、ようやく意味を理解したらしい。
カレンダーはつい先日めくったばかり。
他のページよりもちょっとだけ間延びして見える2月。
そして、今日は2月の3日。
いわゆる節分という奴だ。
行事ごとにうるさいわけでもないけれど、何かにつけて遊べることが嬉しかった幼少期からの習慣で今も欠かさず行っている。
由来を加味した信心深いものではなくて、日々の息抜き程度のあれだ。
この家では毎年じゃんけんをする。
その年の『鬼』を公平に決めるのだ。
どちらかだけがずっと鬼役だなんて不公平だろ？
だからこれはお互いの折衷案なのだ。

「じゃいくよ？」
「はい」
「最初はグー」
「じゃんけん・・・・・・」

「「ポン！」」


鬼さんこちら　


向かい合わせになって突き出した手は僕がパー、ピンがチョキ。
今年の結果にご満悦なのか、ピンが嬉しそうに笑みをこぼした。

「えっへへ！私の勝ち！」
「じゃ、今年は僕が鬼役ね」
「早速升の準備しなくっちゃ！去年どこ片づけたかなー？」

日頃の～鬱憤を～投げつけろ～♪鬼は～全力で～追い出すぞ～♪なんていう凄く音痴な自作の歌を口ずさみながら台所に消えてしまった。
・・・・・・歌詞の内容については、敢えて触れないでおこう・・・・・・。
片づけに関して、僕はとんと関与していないので一緒に台所に行っても邪魔になるだけと自己判断した。
この隙に僕もいろいろと準備しておこう。
ガチャガチャと音を立てている台所を後目に、一度僕は自室に戻った。
そう。
準備がいるのだ。
いろいろと。いろいろと、ね。


□■□


準備を終えてリビングに戻った。
とうに升を発掘したらしいピンが炒り大豆を移し換えている。

「ヒバリさん、お豆ってテーブルの上にあった奴でいいんですよね？」
「うん。二つあったでしょ？一つは食べる用ね」
「ハーイ」

いくつかこぼしてリビングテーブルに転がった奴を盗み食いしているのが見えたけど、大目に見てやることにしよう。
ピンが食い意地張っているのはいつものことだ。
「よし！」なんて大げさな声を上げてそちらも準備ができたことを知らせた。
ここで、初めてピンがこちらを振り返る。

「・・・・・・え？」

予想通りというか、何というか。
一瞬目を丸くして。
それからゴシゴシ目を擦って目の前のコレが幻ではないかと疑い出す。
しかし、残念ながら現実だ。
僕を凝視してきっかり5秒後。
ぷっ！とピンが吹き出した。

「～っ！っ、ぁはははっ！！何ですかその格好～！！」
「・・・・・・それだけ喜んで貰えると着た甲斐があるね」
「だって・・・・・・だってぇ～、あはははっ！！」

お腹を抱えだしたピンは、仕舞には笑いすぎてひーひー言い出した。
なにかしら反応はあると思っていたけど、これはこれで笑いすぎじゃないだろうか？

「どーしたんですかそれ！・・・・・・っぷ」
「作ったの。ピンが好きだろうと思って」

ちなみに。
今の僕の格好というのは、いわゆる『鬼のパンツ』と言われる虎柄のハーフパンツ一枚。
おまけとばかりに、頭には鬼の角まで付けている出血大サービス。
・・・・・・アフロは付けてないよ。
想像した奴は正直に申し出な。
僕が直々に咬み殺してあげるから。

「てゆーか笑いすぎ」
「だってぇ～！」
「ほら、いつまでも笑ってないで早く豆まきしようよ。結構寒いんだから」
「は～い」

いくら暖房を利かせていても季節は2月、冬。
ハーフパンツ一枚は寒い。
主に上半身が、寒い。

「では、・・・・・・ぷぷっ、気を取り直して・・・・・・」

全然気を取り直していない。
笑いを堪え切れていない。

・・・・・・いつまで笑っていられるか、見物だけど。

「おには～そと～！」

升を片手に、数粒掴んで投げつける。
・・・・・・結構容赦ない・・・・・・。
小さな豆粒だって勢いつけばわりと痛い。
しかもこちらは上半身無防備というハンデ付きだ。
さっき口ずさんでいたのは、意外と本音だったのか？

「ふくは～うち～！」

今度は足下にパラリと撒いた。
再び升に手を伸ばす。

「おには～、・・・・・・へ？」

全力で投げつけるために振りかぶった手を、がっしりホールド。

「・・・・・・ヒバリ、さん？」
「いつも思ってたんだけどさ」

一遍投げつけさせてやったんだから、もういいよね？

「鬼がなにもせずに一方的に追い出されるって、理不尽だよね？」

こんな格好してあげてるんだし、僕だって楽しんでいいよね？

「だって、そういうものじゃないですか」
「やられたらやり返すのが普通だと思わない？」
「え？あの、ちょっと？ヒバリさん？」

ピンの顔に不安の色が走った。
たぶんその反応は、正解だ。

「だからさ、鬼も反撃に出ようと思うんだ」

にっこり。
僕が笑うと、対照的にピンの顔はひきつった。

「お、お、お、お、おにはぁそとぉぉぉぉっ！！！」

升ごと投げつけようとしたもう一方の手も掴みあげる。
これを投げられたら流石に怪我をしそうだ。

「はい。次は？」
「う、うぁ、あぁぁ、ぁ・・・・・・」
「じゃ、鬼の番ね」
「いやっ！やだっやだっ！！離してよ！！」
「一方的に追い出そうとしてるくせに虫のいい話だよね」
「うるさいっ！ばか！ばかぁっ！」

ばたばた暴れるピンだけど、力で負けるつもりはこれっぽっちもない。
手にしていた升を手首のスナップだけで投げてきた。
勢いは無いから当たってもそれほど痛くない。
バシャ！と音を立てて中に入っていた炒り豆が床に散乱した。
これでピンの攻撃手段は早くも尽きてしまった。
では、本格的に鬼の番。

「鬼って、人間を食べるんだっけ？」

知らないっ！とまくし立てるピンを無視して体をグイと引き寄せる。
嫌々と体を捩るけれど、寄せてしまえばこちらのものだ。
両の腕を掴んだまま首筋に顔を埋め、甘噛み。

「っ！？！？！？」

声にならない悲鳴。
色気の欠片も無い。
でも、この初な反応が楽しい。
すぐ目の前にある耳が真っ赤になった。
耳だけじゃない。
顔も真っ赤になっている。

まるで赤鬼のようじゃないか。
心の中でそっと笑った。

「顔真っ赤」

素知らぬ言葉を掛ければ罵倒が飛んでくる。

「誰のせいだとっ！！」
「鬼を追い出しきれなかった君のせいに決まってるだろ？」

自分の力無いことを他人のせいなどにしてはいけない。
全ては自己責任だ。
でも、そんな君は見ていて危なっかしい。
はらはらさせられる。
それに、人を食らう趣味なんて無い。
だから、これは取引だ。

「追い出さないでくれるなら、僕が守ってあげるよ」

僕が、他の鬼なんて返り討ちにしてあげる。
厄災から君を守ってあげる。

「さぁ、どうする？」
「・・・・・・そんな話聞いたこともないです・・・・・・」
「双方の実害と利益を考慮した最善策だよ。それで？君の答えは？」
「お断りした場合は・・・・・・？」
「残念だけど咬み殺さざるを得ないね。でも正当防衛だから罪にはならない」
「・・・・・・虫がいいのはどっちですか・・・・・・」
「はい。あと5秒。4。3。2。１」

うぅぅ・・・・・・、と低く泣き声を漏らした。

「・・・・・・鬼さん、よろしくお願いします」
「了解」

掴んでいた腕を放し、代わりに背中に回して抱き寄せた。
抱きしめた体は暖かくて。
鬼は寒さからようやく解放された。


ヒバピン義兄妹パロ、節分編でした。
義兄妹になるとヒバリさんがいつも以上にやりたい放題になる傾向があります。
ピンが好き過ぎるんですね。わかります。
自重せずにもっとやれ！
2011/02/02

[1回]

「クリスマスプレゼント、何がいい？」

そう問うのは、この家の毎年の風景だ。
小さい頃こそ相手に内緒でいろいろ準備したりもしたが、数年前からは隠すことをやめた。
狭い家だ。
隠していてもどうせばれてしまう。
下手に隠そうとしてぎくしゃくするよりも、いっそのこと開けっぴろげにしてしまった方がお互いに楽だった。
考えるのが面倒くさいというわけではない。
聞くのはあくまでも参考。
実際何を贈るのかは自分に委ねられる。
同様に、希望の物が相手のセンスに側したものでないと流石に贈って貰えない。

「・・・・・・ん～、そだなぁ」

リビングで本を読んでいた義妹・イーピンが顔を上げた。
図書館で借りていた本だ。
冬休みに入ってそうそうに読み始めているらしく、続き物の上巻の半分くらいまで進んでいた。

「今年は何がいいかな」

本を膝の上に開いたまま、顎の下に手を当てて首をひねってみせた。
こんな仕草をするのも毎年のことだ。

「ヒバリさんは？何か欲しいものあります？」
「ピンからのキス」

きっぱり、はっきり。
これ以上ないと言うほど端的に答えた。

「・・・・・・」
「ピンからのキス」
「・・・・・・二回言わなくても聞こえています」
「反応がなかったから聞こえていないのかと思ったよ」
「呆れて言葉が出なかっただけです！」

膝の上にあった本を勢いよく閉じて投げつけてきた。
かなりの勢いがあったが、それほど危なげもなく受け止めると、至極嫌な顔をされた。

「学校の物品を手荒に扱うなんて生徒会長の風上にもおけないね」
「うるさい！！ヒバリさんが変なこと言うからです！！」
「キスして欲しいって言っただけじゃない」
「それが変だって言ってるんです！」
「何で？」
「だ・・・って、私たち・・・・・・兄妹じゃないですか・・・・・・」
「でも血は繋がってない」
「そう、ですけど・・・・・・」

僕たちは孤児だった。
それを拾われた。
養子として拳法家・風に引き取られた。
僕たち親子は誰とも血の繋がりのない家族だった。
だからだろうか？
家族に対する執着は同年代の者とは比較にならないほど強い。
職業柄あちこちの道場への出稽古のため家を空けることの多い風よりも、義妹のイーピンに対する想いは並々ならぬものがあった。
それが家族の域を越えるのは時間の問題だった。

「不徳だとでも思ってる？」
「当たり前です！」

イーピンはその一線を越えることを頑なに拒む。
当たり前と言えば当たり前なのかもしれないけれど、こうもきっぱり拒否されると心が痛い。

「じゃぁ、キスはあきらめる」

僕からすればいいだけの話だし。
心の中で唱えて話を転換させた。

「その代わり、『おにいちゃん』て呼んでよ。今年はそれでいい」
「・・・・・・それも嫌・・・・・・」
「わがまま」
「だって！・・・・・・恥ずかしいもん・・・・・・」

それに・・・・・・、と小さな声が続いた。

「義兄さんは義兄さんだけど、それだけじゃないもん・・・・・・。特別だから、それは嫌なの・・・・・・」
「・・・・・・」

まぁ、つまり、なんだ。
結局のところお互い想っていることは同じということか。
ちょっと前までならこんな風に言葉にしてくれなかった。
そういう意味では多少なりとも前進しつつある自分たちの関係に今は満足しておこう。

「・・・・・・何か別のを考えておくよ」
「うん。私も考えとく」
「さて、クリスマス料理でも作ろうかな」
「私お肉食べたい！」
「鶏？七面鳥？ミートローフ？」
「とりもも！」
「はいはい」

街が聖夜だなんだと騒ぎ立てる中。
色気よりも食い気が先に立ってしまう不詳の義妹のために、今日もエプロンを手に取る僕だった。

[0回]